Phil Spencer prend sa retraite ce lundi 23 février 2026, après 38 ans passés chez Microsoft. Les conséquences du départ de Phil Spencer s’annoncent lourdes pour une marque déjà sous pression : sa remplaçante vient du monde de l’IA, sa numéro deux Sarah Bond quitte aussi le navire, et la communauté Xbox exprime ouvertement sa défiance.
Un remaniement brutal à la tête de Microsoft Gaming
L’annonce rapporté par ING a été faite vendredi soir par Satya Nadella dans un mémo interne. Spencer, entré chez Microsoft comme stagiaire en 1988, avait pris les rênes de la division gaming en 2014. Sous sa direction, Xbox a lancé le Game Pass, intégré la rétrocompatibilité, et finalisé le rachat d’Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars.
Mais le timing de ce départ interroge. Selon plusieurs sources, Spencer envisageait initialement de rester jusqu’au lancement de la prochaine console Xbox, potentiellement prévu pour 2027. Le déclin des revenus hardware, en baisse de près de 10 % au dernier trimestre, aurait précipité sa décision.
Asha Sharma, un profil qui divise
C’est Asha Sharma qui prend le poste de PDG de Microsoft Gaming. Arrivée chez Microsoft en 2024, elle dirigeait jusqu’ici la division CoreAI, chargée des technologies d’intelligence artificielle. Avant cela, elle a occupé des postes de direction chez Instacart et Meta, mais aucun lien direct avec l’industrie du jeu vidéo.
Ce parcours a immédiatement cristallisé les craintes. Sur Reddit et X, de nombreux joueurs estiment qu’une spécialiste de l’IA n’est pas en mesure de comprendre les attentes de la communauté gaming. Certains ont même épluché son profil Xbox, créé apparemment un mois avant l’annonce, avec des statistiques jugées suspectes, notamment des succès rares débloqués en très peu de temps.
Sarah Bond, l’autre départ qui pèse
En parallèle, Sarah Bond, présidente de Xbox et souvent présentée comme la successeure naturelle de Spencer, a également démissionné. Dans un message publié sur LinkedIn, elle a expliqué avoir rempli l’engagement pris lors du rachat d’Activision Blizzard, estimant que le moment était venu de tourner la page.
Son départ prive Xbox d’une figure familière et appréciée, renforçant le sentiment d’instabilité au sein de la marque.
Une communauté au bord de la rupture
Les réactions des joueurs sont sans ambiguïté. Sur le subreddit Xbox, les messages oscillent entre nostalgie et résignation. Plusieurs utilisateurs affirment vouloir migrer vers PC ou Steam, tandis que d’autres évoquent la fin d’une époque incarnée par la Xbox 360.
Il faut dire que les conséquences du départ de Phil Spencer s’ajoutent à une longue série de décisions mal reçues : fermeture de studios comme Arkane Austin et Tango Gameworks, hausse des prix du matériel et du Game Pass en 2025, et orientation générale de Microsoft vers l’IA, perçue comme déconnectée des priorités des joueurs.
Ce que Sharma promet aux joueurs
Dans une interview accordée à Variety, Asha Sharma a tenté de rassurer. Elle a affirmé n’avoir « aucune tolérance pour la mauvaise IA » et souhaite recentrer Xbox sur des jeux à forte résonance émotionnelle. Elle a également promis un engagement renouvelé envers la console, un message direct à une base de fans qui doute de l’avenir du hardware Xbox.
Matt Booty, promu directeur du contenu, l’accompagnera dans cette mission. Spencer, de son côté, restera en tant que conseiller jusqu’à l’été 2026.
Points clés à retenir
- Phil Spencer prend sa retraite après 38 ans chez Microsoft, dont 12 à la tête de Xbox.
- Asha Sharma, issue de la division IA de Microsoft, le remplace comme PDG de Microsoft Gaming.
- Sarah Bond, présidente de Xbox, démissionne également.
- Les joueurs expriment une défiance massive, beaucoup envisageant de changer de plateforme.
- Sharma promet de prioriser la console et les jeux de qualité, tout en rejetant l’utilisation abusive de l’IA.
- Le contexte est déjà tendu : fermetures de studios, hausse des prix, baisse des revenus hardware.
